褐，传抄古文字构形为“䕣”，由“衣、葛”左右组成；小篆构形与楷书一致，由“衤、曷”左右组成。
此处“曷”为“葛”之省形，指葛麻，古代用它制作粗布，皆用其义。配音“赫”，去声，表示类似于泥土被火烧成的暗红色。
构意是指以葛麻制布做衣，本色为赫。
本义是指用粗布制成的袜子、衣服等，引申为鄙陋、粗俗、贫贱、卑微、暗红色或黄黑色等。
《诗经·豳风·七月》无衣无褐，何以卒岁？《郑注》毛布也。《左传·定公八年》主人焚冲，或濡马褐以救之。《哀公十三年》佩玉繠兮，余无所系之；旨酒一盛兮，余与褐之父睨之。《杜注》寒贱之人。《战国策·楚策三·唐且见春申君》臣闻之，贲、诸怀锥刃而天下为勇，西施衣褐而天下称美。
《老子·第七十》知我者希，则我者贵，是以圣人被褐怀玉。《墨子·卷二·尚贤中》傅说被褐带索，庸筑乎傅岩。武丁得之，举以为三公，与接天下之政，治天下之民。《尚贤下》昔者傅说居北海之洲，圜土之上，衣褐带索，庸筑于傅岩之城。武丁得而举之，立为三公，使之接天下之政，而治天下之民。《卷八·非乐上》昔者齐康公兴乐万，万人不可衣短褐，不可食糠糟，曰食饮不美，面目颜色不足视也；衣服不美，身体从容丑羸，不足观也。《卷十三·鲁问》始吾游于子之门，短褐之衣，藜藿之羹，朝得之，则夕弗得，祭祀鬼神。《公输》今有人于此，舍其文轩，邻有敝舆，而欲窃之；舍其锦绣，邻有短褐，而欲窃之；舍其粱肉，邻有糠糟，而欲窃之。
《列子·力命》朕衣则裋褐，食则粢粝，居则蓬室，出则徒行。又，北宫子既归，衣其裋褐，有狐貉之温；进其茙菽，有稻粱之味；庇其蓬室，若广厦之荫；乘其筚辂，若文轩之饰。《孟子·公孙丑上》不受于褐宽博，亦不受于万乘之君。视刺万乘之君，若刺褐夫。又，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉。《滕文公上》文公与之处，其徒数十人，皆衣褐，捆屦、织席以为食。《庄子·外篇·山木》辞其交游，去其弟子，逃于大泽，衣裘褐，食杼栗。《杂篇·天下》使后世之墨者多以裘褐为衣，以跂蹻为服，日夜不休，以自苦为极。
《荀子·富国》天下敖然，若烧若焦，墨子虽为之衣褐带索，嚽菽饮水，恶能足之乎？《大略》古之贤人，贱为布衣，贫为匹夫，食则饘粥不足，衣则竖褐不完；然而非礼不进，非义不受，安取此？《韩非子·喻老》旄象豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重，广室高台。《五蠹》故糟糠不饱者不务梁肉，短褐不完者不待文绣。《尉缭子·治本》春夏夫出于南亩，秋冬女练于布帛，则民不困。今短褐不蔽形，糟糠不充腹，失其治也。
《孔子家语·三恕》子路问于孔子曰：“有人于此，披褐而怀玉，何如？”《大戴礼记·虞戴德》扬则抑，抑则扬，缀以德行，不任以言。庶人以言，犹以夏后氏之祔怀袍褐也，行不越境。《新书·卷一·过秦中》夫寒者利裋褐，而饥者甘糟糠。
《小尔雅·广服》布褐而紩之，谓之蓝缕。《说文》编枲袜。一曰粗衣。从衣，曷声。《段注》取未绩之麻，编之为足衣，如今草鞵之类。一曰粗衣，贱者之服也。《广韵》衣褐。《集韵》粗衣也。